אחרי מותחן גדול: הרצליה עלתה לחצי הגמר

אחרי המשחק הנהדר שפתח אמש את שלב רבע הגמר, גם בני "PenLink" הרצליה והפועל "בנק יהב" ירושלים סיפקו הערב (ראשון) מותחן כדורסל מהנה והפכפך, שהסתיים ב-79:83 לקבוצה מהשרון. החבורה של אורלנד הציגה הגנה יוצאת מן הכלל במחצית הראשונה, שסייעה לה לברוח ליתרון של 21 נקודות ברבע השני. האדומים חזרו למשחק עם דקות נהדרות לקראת סוף הרבע השלישי, אבל המילה האחרונה הייתה של כריס סילבה – שעם שני מהלכי סל ועבירה בדקות הסיום הצליח להבטיח לקבוצתו את הכרטיס לחצי גמר גביע ווינר סל 2024, שם תפגוש ביום שישי הקרוב את מכבי "קבוצת כנען" רמת גן בהיכל טוטו בחולון.

הרצליה פתחה היטב וברחה ליתרון דו־ספרתי כבר ברבע הראשון, כשההפרש הגיע בשיאו ל-21:42 באמצע הרבע השני. הרחקה של פרדריק בורדיון לאחר שתי עבירות טכניות מהירות עצרה מעט את המומנטום, אך גם לאחר הקאמבק של האדומים ברבע השלישי – החבורה הקשוחה של אורלנד סירבה לוותר. עם הגנה אגרסיבית ויום נפלא של חבורת הישראלים, שקלעו יחד 36 נקודות ודייקו בחמש משמונה זריקותיהם לשלוש, היא הצליחה לתסכל את החבורה של יונתן אלון ולקחת את המשחק – כשהיא מציגה התקפה קבוצתית ומאוזנת: חמישה שחקנים בשורותיה קלעו בספרות כפולות, וארבעה מתוכם גם הוסיפו שלושה אסיסטים לפחות.

מנגד, האדומים מהבירה לא יגנו על תוארם מהעונה הקודמת – ומסיימים את הטורניר עם הרבה נקודות למחשבה. מעל כולן, כמו במשחק מול הפועל "Rivulis" גליל עליון, בלטו דקות לא מעטות שבהן נראו אבודים בהתקפה – כשהערב רק התעלות הגנתית ברבע השלישי אפשרה להם לחזור למשחק. יתרה מזאת, הקבוצה מהבירה דייקה רק בשישה ניסיונות מחוץ לקשת מתוך 31 זריקות – 19 אחוזים בלבד – כולל לא מעט זריקות נוחות יחסית. מחזיקת גביע המדינה תתמקד כעת בהכנות לעונה האירופית ביורוקאפ, שתיפתח עבורם במשחק "בית" בבולגריה מול ולנסיה כבר ביום רביעי הקרוב. 
 
מהלך המשחק
חמישיית הפועל "בנק יהב" ירושלים: ספידי סמית', ג'רמי מורגן, יובל זוסמן, ג'סטין סמית', גבי צ'אצ'אשווילי.
חמישיית בני "PenLink" הרצליה: ג'ימי קלארק, איתן בורג, שלו לוגשי, ג'ון מיקס, כריס סילבה.

לוגשי קלע את הנקודות הראשונות במשחק מחוץ לקשת, ג'סטין סמית' ענה עם סל השדה הראשון של האדומים – שהיה גם היחיד שלהם במשך יותר מארבע דקות. סילבה עלה על הלוח עם חמש נקודות רצופות ובורג הוסיף שלשה, כשמנגד ירושלים מגיעה לזריקות טובות אך לא מדייקת. כריס ג'ונסון עלה מספסל וקטע את הבצורת עם סל מריבאונד התקפה, אבל לוגשי ומיקס צלפו מחוץ לקשת והישראלי הוסיף שתי קליעות מהקו – כשגם פסק זמן של יונתן אלון בתווך לא הצליח להעיר את שחקניו. צ'אצ'אשווילי קלע מתחת לסל והוסיף אסיסט לסל ועבירה של ג'ונסון שקירבו מעט את ירושלים, 10:21. דאנק של ג'וש הולי הקפיץ את ספסל הרצליה, אך שלשה של הארפר – הראשונה של ירושלים אחרי עשרה ניסיונות – הרגיעה מעט את הספסל הנגדי. אלון מיכאלי חתם את תוצאת הרבע עם נקודות מהקו, 14:25 להרצליה. 
 
הרצליה המשיכה ללהוט מחוץ לקשת, הפעם מידיהם של מיקס ובורג, כשהישראלי מוסיף גם קרוסאובר מרשים במהלך הבא בדרך לשתיים נוספות. ג'סטין סמית' הצליח לשמור את האדומים במרחק סביר עם חסימה מתחת לסל ועוד ארבע נקודות בצבע, כשלאחר מכן בורדיון סופג שתי עבירות טכניות מהירות ומורחק. למרות זאת, המומנטום לא התהפך: בורג קלע עוד סל אקרובטי, וליי־אפ של קלארק העלה את הרצליה ל-21:41 מדהים. ירושלים קלעה שלשה נדירה מידיו של זוסמן, אך בדקות שלאחר מכן נשארה בעניינים בעיקר בזכות הארפר – שהגיע לקו העונשין פעם אחר פעם. המחצית הטובה של לוגשי נמשכה עם ליי־אפ מתחת לטבעת במתפרצת, אבל ג'סטין סמית' המשיך להיות היציב בשחקני ירושלים עד להפסקה – שאליה ירדה הרצליה ביתרון 35:47.
   
שתי הקבוצות הידקו את ההגנות בפתיחת הרבע הרביעי, והקשו זו על זו מאוד בקליעה. הרצליה צימקה לנקודה עם סלים של קלארק ומיקס, אבל ספידי סמית' נתן מעט אוויר לירושלמים. קלארק שוב הראה שהוא בעל הבית של הרצליה בדקות ההכרעה כשצימק פעם נוספת לנקודה, אך ג'סטין סמית' המשיך להיות אגרסיבי עם נקודות בצבע. סל ועבירה של מיקס קירבו את הרצליה למרחק נגיעה, אך הארפר שוב לקח אחריות והעלה ל-70:73. קלארק דייק פעמיים מהקו, והפעם הקבוצה של אורלנד לא בזבזה את ההזדמנות – כשהגארד מוסיף עוד חדירה כדי להשיב את היתרון לקבוצתו. סילבה שילש את היתרון של הרצליה, אבל הארפר קלע ארבע רצופות כדי להפוך בחזרה ולהעניק לירושלים יתרון נקודה. סילבה חדר באגרסיביות לטבעת ושוב סיים עם סל ועבירה, הארפר איבד את הכדור והחטיא בהתקפה העוקבת – כשמנגד לוגשי עומד בלחץ מהקו ומעלה את הרצליה ל-77:81, פחות מחצי דקה לסיום. זוסמן קלע נקודות מהירות אבל סילבה מנגד דייק אף הוא מהעונשין, והרצליה העפילה לחצי הגמר עם 79:83 נהדר.
קלעו להפועל "בנק יהב" ירושלים: הארפר 23 (14־16 מהקו), ג'סטין סמית' 16, זוסמן 14, ספידי סמית' 8, ג'ונסון 7, צ'אצ'אשווילי 5, קורנליוס 4, מורגן 2.

קלעו לבני "PenLink" הרצליה: מיקס 20 (שבעה ריבאונדים), בורג 17, לוגשי (6/6 מהקו) וסילבה 14 כל אחד, קלארק 10, מיכאלי והולי 3 כ"א, בן דוד 2.