בתום הארכה: הרצליה ניצחה את האלופה

אחרי ההפסד לעירוני קריית אתא, בני "PenLink" הרצליה התייצבה הערב (ראשון) באולם היובל למשחק בית קשה במיוחד מול מכבי "Playtika" תל אביב – שהגיעה במאזן מושלם של 0:5. בתום מותחן צמוד במיוחד שנמשך 45 דקות, הקבוצה של יהוא אורלנד הראתה לאלופה שהיא לא מפחדת מאף אחת כשניצחה אותה 101:106 אחרי הארכה – ושיפרה את מאזנה בליגת ווינר סל ל־2:4. המארחת הייתה קרובה מאוד להפסד כשפיגרה בשלוש נקודות פחות משלוש שניות לסיום, אבל אקסבייר סניד – במשחק הליגה השני שלו בלבד אחרי החזרה מהפציעה – סחט עבירה לשלוש זריקות ושלח את ההתמודדות לחמש דקות נוספות אחרי שעמד בלחץ מהקו. גם שם הראתה החבורה מהשרון הרבה אופי ונחישות, כששני דאנקים של ג'וש הולי סוגרים עניין בדרך לניצחון יוקרתי. הלבנים־כחולים ינסו להמשיך בתנופה גם במחזור הבא, שבו יתארחו אצל אליצור נתניה כבר במוצאי שבת הקרובה.  

הרצליה, שהובילה לאורך רוב המחצית הראשונה, אומנם איבדה את היתרון אחרי ההפסקה – וברבע הרביעי אף מצאה את עצמה בפיגור של שמונה נקודות בשיא – אך בשום שלב של המשחק לא אמרה נואש. סניד וכריס סילבה הובילו אותה עם 50 נקודות משותפות שהתחלקו בין שניהם בצורה שווה, כשכל אחד מהם מחטיא מהקו רק פעמיים מתוך תשע ו־13 ניסיונות בהתאמה. ג'ימי קלארק, שלפני המשחק קיבל את פרס השחקן המצטיין של חודש אוקטובר, היה רחוק אסיסט אחד ושלושה ריבאונדים מטריפל־דאבל עם 19 נקודות כולל 5/6 מחוץ לקשת – כשהוא וסניד אחראים יחד על תשע מעשר השלשות שקלעה המארחת ב־38.5%. הולי, שהתקרב לדאבל־דאבל עם 16 נקודות ושמונה ריבאונדים, חטף לא פחות מחמישה כדורים – כשהקבוצה כולה מסיימת עם 12 חטיפות לעומת ארבע בלבד של יריבתה. איתן בורג היה מצוין עם מהלכים חשובים שהחזירו את הלבנים לתמונה בדקות ההכרעה, כשהוא וסילבה מחלקים כל אחד חמישה אסיסטים מתוך ה־24 שמסרו חניכיו של אורלנד. הרצליה אומנם קטפה 17 כדורים חוזרים פחות מהאלופה (28 מול 45), אך כפתה עליה 20 איבודים – פי שניים מהכמות שאיבדה בעצמה.  

מכבי תל אביב, שהגיעה למשחק פחות מ־48 שעות לאחר הפסד היורוליג לווירטוס בולוניה, לא רק ספגה את הפסדה הראשון העונה בישראל – אלא גם נקלעה להארכה דווקא בפתחו של עוד שבוע אירופי כפול. ג'יילן הורד וליוואי רנדולף, שמובילים אותה בדקות גם במפעל הבכיר של היבשת, בילו שוב הכי הרבה זמן על הפרקט עם 30 דקות לפחות כל אחד – כשהם מסיימים גם בראש טבלת הקלעים עם 20 ו־17 נקודות בהתאמה. שחקנה לשעבר של מחזיקת הגביע הוליך את קבוצתו מחוץ לקשת עם שלוש שלשות ב־60% וקלע את כל שש זריקותיו מקו העונשין, בעוד אקס היריבה העירונית – שדייק ב־7/9 מהשדה וב־6/8 מהעונשין – היה קרוב מאוד להעניק לאלופה ניצחון עם סל שהשיב להם את היתרון פחות משמונה שניות לסיום. דייויד דג'וליוס סיים בכורה מוצלחת בליגה עם 15 נקודות כולל שתי שלשות ב־40%, כשהוא קולע שלוש מארבע זריקותיו לשתיים ומהקו – אך נכשל דווקא בניסיון להחטיא בכוונה מהעונשין לפני ההתקפה האחרונה של היריבה. רומן סורקין הגיע אף הוא לספרות כפולות באחוזים טובים והוסיף גם שישה ריבאונדים, כאשר מי שמוביל את המאבק על הכדורים החוזרים הוא ווניין גבריאל עם שבעה. תמיר בלאט שב מפציעה וחילק לחבריו חמישה אסיסטים, ואילו רוקאס יוקובאיטיס אומנם סיים עם שבעה כאלה – אך גם היה אחראי על העבירה שמנעה מהצהובים־כחולים ניצחון ליגה שישי ברצף. לאחר שירדו למאזן 1:5 במסגרת המקומית, עודד קטש ושחקניו יפגשו בהמשך השבוע את צמד היווניות של היורוליג כשיתארחו אצל אלופת המפעל פנאתינייקוס ויארחו בבלגרד את אולימפיאקוס – בטרם ישובו ארצה לגמר גביע ווינר סל מול מכבי רמת גן בהיכל טוטו בחולון, שם ייאבקו בעוד שבוע בדיוק על התואר הראשון של העונה. 
 
מהלך המשחק

חמישיית בני הרצליה: רוקאס יוקובאיטיס, ליוואי רנדולף, רפי מנקו, ג'יילן הורד, ווניין גבריאל.
חמישיית מכבי תל אביב: ג'ימי קלארק, דשון פרנסיס, אקסבייר סניד, אלון מיכאלי, כריס סילבה.

גבריאל הטביע את הנקודות הראשונות במשחק, סילבה מהקו וקלארק בשלשה העלו את המארחת ליתרון וסניד עם אחת משלו מאותו הטווח קבע 2:8 מהיר בפתיחה. סילבה הוסיף עוד שתיים מהעונשין, רנדולף עצר ריצת 0:10 בפוסט אפ־מוצלח ולאחר מכן גם שלשה אבל קלארק עם עוד אחת מחוץ לקשת הגדיל ל־7:13. גבריאל גלגל פנימה עוד שתיים, יוקובאיטיס עלה על הלוח מחצי מרחק אבל סילבה בג'אמפ הרחיק שוב את הרצליה – 11:15. הורד השיג מהלך של סל ועבירה אך החטיא את זריקת הבונוס, סניד מנגד דייק בשלשה השנייה שלו אבל ארבע נקודות רצופות של רומן סורקין קירבו את הכחולים־צהובים ל־18:17. מיכאלי קלע נקודות בכורה בג'אמפ, ג'וש הולי הוסיף אחת מן הקו ושלשה של פרדריק בורדיון הגדילה את היתרון הלבן ל־17:25. סורקין השיג עוד שתי נקודות מהעונשין אבל איתן בורג עלה על הלוח מחצי מרחק, והרבע הראשון הסתיים ביתרון 19:27 להרצליה.