מצאה רכז: מרקל ג'ונסון מצטרף להרצליה

בני "Penlink" הרצליה הודיעה היום (שלישי) על החתמתו של מרקל ג'ונסון עד לסיום העונה הנוכחית. הרכז האמריקאי בן ה-27, שמתנשא לגובה 1.85 מטר, סיים לאחרונה את העונה שלו בליגה הסינית ויחליף בקו האחורי את ג'ימי קלארק – שעזב למכבי תל אביב לפני כחודש וחצי – כאשר סגל הקבוצה אומנם כולל כעת שבעה זרים, אולם כריס סילבה פצוע וייעדר בתקופה הקרובה. 

• הירשמו למשחק כוכבי היום

"אני שמח מאוד שאחרי לא מעט מאמצים הצלחנו להביא את הרכז שרצינו", אמר מאמן הקבוצה יהוא אורלנד, "מרקל הוא שחקן שכבר בקיץ מאוד רצינו. מהרגע שהתחלנו לחפש רכז, וכשהוא הביע עניין עקרוני להצטרף לקבוצה בסיום העונה שלו בסין, קיבלנו החלטה לחכות לו – ואני שמח שהצלחנו בסופו של דבר להביא אותו. הוא רעב להוכיח את עצמו (ומגיע) עם ניסיון, אתלט שמשחק בשני צידי המגרש ואני מקווה שההשתלבות שלו תהיה מהירה. אנחנו מקבלים את מרקל דווקא לאחר קבלת בשורות לא טובות לגבי כריס סילבה, שנפצע וייעדר בתקופה הקרובה. הצירוף של מרקל מראה שאנחנו לא מוותרים למרות האתגרים, ומתכוונים להעמיד את הסגל הטוב ביותר שנוכל לקראת השלבים המכריעים של העונה".
ג'ונסון נולד בקליבלנד, אוהיו, ואת דרכו בכדורסל החל במדי תיכון איסט טק – שם היה מועמד לתואר שחקן השנה במחוז – כאשר כבר בעונת הבכורה שלו הוא מוביל את קבוצתו לחצי הגמר המדינתי בפעם הראשונה מאז 1972 בזכות שלשת ניצחון ברבע הגמר. את ארבע שנותיו במכללות העביר באוניברסיטת המדינה של צפון קרוליינה, ויצא ממנה ב־2020 – כשבעונת הסיניור שלו הוא מעמיד ממוצעים של 12.8 נקודות, 6.8 אסיסטים ו־4.4 ריבאונדים ונבחר לחמישייה השנייה של ה־ACC.

לאחר שלא נבחר בדראפט ה־NBA של 2020 החל ג'ונסון את הקריירה המקצוענית שלו בבשיקטאש הטורקית, ומשם המשיך לפיאנו ז'וויאגז'דס הליטאית. לאחר מכן שיחק כשנתיים וחצי באסטנה הקזחית, כשהוא משפר את ממוצעיו משנה לשנה – בדרך ל־16.5 נקודות, 7.2 אסיסטים ו־3.2 ריבאונדים אשתקד. בתחילת העונה הנוכחית ג'ונסון העלה את תפוקתו ל-25.1 נקודות, 6.6 אסיסטים ו־2.9 ריבאונדים בשבעה משחקים, אך לאחר מכן עבר לשנז'ן אבייטורס מהליגה הסינית – שם רשם ממוצעים של 17.1 נקודות, 7.4 אסיסטים ו־4.1 ריבאונדים ב־33 משחקים.