בתום מותחן: הפסד בסדרת רבע הגמר

תמונת חצי גמר הפלייאוף בליגת ווינר סל הושלמה: הפועל "קבוצת נתנאל" חולון העפילה הערב (ראשון) לשלב ארבע האחרונות לאחר ניצחון על בני "Penlink" הרצליה 81:83 במשחק החמישי של סדרת רבע הגמר ביניהן באולם היובל, ותפגוש את האלופה המכהנת מכבי תל אביב לסדרה של הטובה משלושה משחקים – שתיפתח ביום שני הבא בהיכל מנורה מבטחים.
הפועל "קבוצת נתנאל" חולון: קייזר 18, זלמנסון 17, אלסטון וזיו (9 אסיסטים) 14 כל אחד, קופר 6 (10 אסיסטים), דייויס וטאקר 5 כל אחד, עמיר 4.

בני "PenLink" הרצליה: סטיוארט 22, מיקס 19, לוגשי, אונואקו וג'ונסון (7 אסיסטים) 10 כל אחד, בורדיון 5, הולי 3, בורג 2.
 
זה היה משחק מספר 5 כמו שכתוב בספר. הדקות האחרונות סיפקו דרמה אדירה, והקבוצות הלכו ממש עד הקצה. בפיגור 82:81, עם שניות בודדות לסיום, הכדור היה בידיים של הרצליה – אבל היא איבדה אותו בהוצאת חוץ, ולמעשה לא הצליחה לייצר זריקה שאולי תקבע מהפך דרמטי.
  חולון, ששמטה יתרון 0:2 בסדרה, לא רצתה להיות הקבוצה הרביעית בלבד בתולדות הפלייאוף העליון שמפסידה סדרה אחרי יתרון שכזה – והראשונה מאז עירוני נהריה בעונת 2016/17, שהפסידה אז להפועל ירושלים – ופתחה את המשחק בהתאם. הקבוצה של גיא קפלן אומנם פיגרה 7:3 בדקות הראשונות, אבל משם ואילך יצאה לריצת 2:17 וסיימה את הרבע הראשון בפלוס 11 – 11:22. פתיחת הרבע השני הייתה שייכת גם כן לאורחת, וסל של ג'סטין אלסטון קבע יתרון שיא – 16:30. 

ברגע הזה נזכרה הרצליה שכל העונה שלה מונחת על הכף, יצאה לריצה מדהימה משלה – של 6:21 – וקבעה מהפך. הצרה שלה באותן דקות הייתה פציעתו של שלו לוגשי, שקלע עשר נקודות עד לאותו רגע אבל נטש את הפרקט ולא חזר עד הסיום. חולון הצליחה להתעשת עד להפסקה, וירדה למחצית ביתרון קטן של 39:41.

המחצית השנייה כבר הזכירה הרבה יותר משחק מכריע בסדרה. היתרון החליף ידיים הרבה יותר מפעם אחת או פעמיים, האחוזים ירדו, הטעויות נערמו – והדרמה הרקיעה שחקים. שלשות של ג'ון מיקס בצד אחד ושל מייק דייויס בצד השני בדקות האחרונות סיפקו אקשן בלתי רגיל. להרצליה כאמור עוד הייתה הזדמנות אחרונה לקבוע מהפך, אבל מרקל ג'ונסון לא הצליח למצוא את אלייז'ה סטיוארט בהוצאת החוץ, הכדור אבד – ואיתו העונה של המארחת הגיעה לסיומה.

העונה של חולון, לעומת זאת, עדיין כאן. היא כאמור תפגוש את האלופה המכהנת בסדרת חצי הגמר ותנסה להעפיל לגמר ראשון מאז 2022, אז גם זכתה באליפות. עם זאת, בשני המשחקים בין הקבוצות בעונה הסדירה ידה של מכבי תל אביב הייתה על העליונה. מי תצא המנצחת הגדולה כשהכסף על השולחן? התשובות החל מיום שני הבא.